Hay árbitros que aparecen en los momentos grandes. Y luego está Ismail Elfath.
La FIFA designó al estadounidense como árbitro central del encuentro entre Inglaterra y Argentina en el Mundial 2026. Y cuando uno revisa su historial, la polémica se entiende sola.
Elfath ya estuvo presente en dos de los títulos más importantes que ha levantado Lionel Messi en su carrera.
EL HOMBRE QUE HA VISTO A MESSI CAMPEÓN
El primero fue en la final de la Leagues Cup 2023, entre el Inter Miami y el Nashville.
Partido que terminó en penales. Partido que ganó Miami. Primer título en la historia del club. Y Elfath fue el árbitro central.
El segundo es todavía más grande.
Fue el cuarto árbitro de la final del Mundial de Qatar 2022, cuando Argentina le ganó a Francia en penales en uno de los partidos más épicos que ha dado el fútbol moderno.
Dos finales. Dos títulos de Messi. El mismo árbitro en el campo.
¿QUIÉN ES ELFATH?
No es un desconocido ni un improvisado. Ismail Elfath es considerado uno de los árbitros mejor calificados de la MLS, la liga profesional de Estados Unidos.
Pero eso, en este contexto, importa poco.
Lo que importa es la coincidencia. O lo que sea que sea esto.
LA POLÉMICA SERVIDA
La designación ya generó todo tipo de reacciones.
Hay quien dice que es un árbitro de alto nivel que se ha ganado sus designaciones. Hay quien señala directamente la historia: este hombre ha estado cerca cuando Messi gana.
Inglaterra y Argentina se ven las caras en un Mundial. Eso ya de por sí es combustible puro.
¿Y el árbitro tiene en su expediente dos títulos de Messi?
Aquí viene lo interesante: nadie dice que haya hecho algo mal en esas finales. Pero en el fútbol, la percepción lo es todo. Y la percepción ya está instalada.
El partido no ha empezado y ya hay tema.
